Le Prophète Muhammad n'est pas apparu dans le vide. Il est né dans une société tribale arabe du VIIe siècle, avec ses codes, ses alliances, ses conflits et sa religion polythéiste. Pour comprendre l'islam sunnite, il faut d'abord comprendre le monde dans lequel le message a été révélé.
L'Arabie préislamique : la Jāhiliyya
Le terme Jāhiliyya (جاهلية) signifie littéralement « l'ignorance ». Il désigne la période préislamique en Arabie, non pas au sens d'absence de civilisation, mais d'absence de guidance divine selon la perspective islamique.
L'Arabie du VIe siècle est un carrefour commercial entre l'Empire byzantin au nord, l'Empire sassanide (perse) à l'est et l'Abyssinie (Éthiopie) à l'ouest. La Mecque (Makka) est un centre de commerce et de pèlerinage, grâce à la Kaaba— sanctuaire contenant à l'époque plus de 360 idoles.
La société arabe est organisée en tribus. L'identité est tribale, pas nationale. La loyauté va au clan, pas à un État. Le droit est coutumier, basé sur les traditions ancestrales et l'arbitrage des chefs. Il n'y a pas de livre sacré unifié, bien que des communautés juives et chrétiennes existent en Arabie.
La naissance et la jeunesse de Muhammad (~570-610)
Muhammad ibn ʿAbdullāh naît à La Mecque vers 570 de l'ère chrétienne. Son père, ʿAbdullāh, meurt avant sa naissance. Sa mère, Āmina, décède quand il a environ 6 ans. Il est élevé d'abord par son grand-père ʿAbd al-Muṭṭalib, puis par son oncle Abū Ṭālib.
Il grandit dans le commerce caravanier, voyageant entre La Mecque et la Syrie. Sa réputation d'honnêteté lui vaut le surnom de al-Amīn (le digne de confiance) et de al-Ṣādiq (le véridique).
Vers 595, il épouse Khadīja bint Khuwaylid, une commerçante prospère de 40 ans (Muhammad en a environ 25). Khadīja sera son principal soutien pendant les premières années de la révélation. Elle est la première personne à croire en son message.
La révélation (~610) : le début de la mission
Muhammad prend l'habitude de se retirer dans la grotte de Ḥirāʾ, sur le mont al-Nūr, près de La Mecque, pour méditer. Vers 610, lors d'une de ces retraites, l'ange Gabriel (Jibrīl) lui apparaît et lui transmet les premiers versets du Coran :
« Lis ! Au nom de ton Seigneur qui a créé. Il a créé l'homme d'une adhérence. Lis ! Et ton Seigneur est le Plus Généreux. » — Coran, 96:1-3
Cet événement marque le début de la période de révélation, qui durera environ 23 ans (610-632). Les révélations arrivent progressivement, en réponse aux événements, aux questions et aux besoins de la communauté naissante.
Période mecquoise (610-622) : persévérance et persécution
Les 13 premières années de la mission se déroulent à La Mecque. Le message est d'abord transmis en cercle restreint (3 ans de prédication privée), puis de manière publique.
Les révélations mecquoises se caractérisent par :
- L'affirmation du monothéisme pur (tawḥīd) face au polythéisme
- Les descriptions de l'au-delà (Paradis, Enfer, Jour du Jugement)
- Les récits des prophètes antérieurs (Noé, Abraham, Moïse, Jésus)
- Des versets courts, poétiques, percutants
- Peu de législation pratique
La réaction de Quraysh est progressivement hostile. Le message menace l'ordre économique (le pèlerinage polythéiste enrichit La Mecque) et l'ordre social (égalité des croyants vs hiérarchie tribale). Les musulmans subissent persécutions, boycott économique et violences. Certains émigrent en Abyssinie vers 615.
L'Hégire (622) : le tournant fondateur
En 622, Muhammad et ses compagnons quittent La Mecque pour Yathrib, qui deviendra Médine (al-Madīna al-Munawwara, « la ville illuminée »). Cette migration est appelée Hijra (Hégire).
L'Hégire est si fondamentale qu'elle marque le début du calendrier islamique (an 1 de l'Hégire). Ce n'est pas simplement un déplacement géographique — c'est la naissance d'un État. À Médine, Muhammad est à la fois leader spirituel et chef politique.
Période médinoise (622-632) : construction de la communauté
Les révélations médinoises sont très différentes des mecquoises :
- Législation détaillée : mariage, divorce, héritage, commerce, droit pénal
- Relations internationales : traités, règles de guerre, diplomatie
- Organisation sociale : droits, devoirs, contrats
- Versets plus longs et détaillés
Les événements clés de la période médinoise
| Année | Événement | Signification |
|---|---|---|
| 624 | Bataille de Badr | Première victoire. 313 musulmans vs ~1000. Tournant psychologique. |
| 625 | Bataille d'Uḥud | Défaite partielle. Leçon de discipline et de résilience. |
| 627 | Bataille du Fossé | Siège de Médine. Défense stratégique. Fin de la menace directe. |
| 628 | Traité de Ḥudaybiyya | Paix avec Quraysh. « Victoire manifeste » — permet la propagation pacifique. |
| 630 | Conquête de La Mecque | Entrée pacifique. Amnistie générale. Fin du polythéisme mecquois. |
Le Pèlerinage d'Adieu et le décès (632)
En 632, Muhammad effectue son pèlerinage d'Adieu(Ḥajjat al-Wadāʿ). Lors du sermon de ʿArafāt, devant plus de 100 000 pèlerins, il prononce des paroles fondatrices sur l'égalité, les droits, et la finalité de son message.
Peu après, le 12 Rabīʿ al-Awwal (8 juin 632), Muhammad décède à Médine, dans la maison de son épouse ʿĀʾisha. Il a environ 63 ans. Il ne laisse aucun successeur désigné de manière explicite — cette question deviendra le point de divergence majeur entre sunnites et chiites.
Frise chronologique complète
| Date | Événement | Détail |
|---|---|---|
| ~570 | Naissance de Muhammad à La Mecque | Clan des Banū Hāshim, tribu de Quraysh. Orphelin très tôt (père décédé avant sa naissance). |
| ~576 | Décès de sa mère Āmina | Muhammad est recueilli par son grand-père ʿAbd al-Muṭṭalib, puis par son oncle Abū Ṭālib. |
| ~595 | Mariage avec Khadīja | Riche commerçante mecquoise. Elle sera sa première confidente et la première à croire en sa mission. |
| ~610 | Première révélation (grotte de Ḥirāʾ) | L'ange Gabriel (Jibrīl) transmet les premiers versets : sourate al-ʿAlaq (96:1-5). Début de la mission prophétique. |
| 610-622 | Période mecquoise (~13 ans) | Prédication discrète puis publique. Persécution croissante par Quraysh. Révélations centrées sur le monothéisme et l'au-delà. |
| 615 | Émigration vers l'Abyssinie | Un groupe de musulmans persécutés trouve refuge auprès du Négus chrétien d'Éthiopie. |
| 619 | L'Année de la Tristesse | Décès de Khadīja et d'Abū Ṭālib. Muhammad perd son épouse et son protecteur politique la même année. |
| 622 | L'Hégire (Hijra) vers Médine | Migration fondatrice. Muhammad est invité par les tribus de Médine. An 1 du calendrier islamique. |
| 624 | Bataille de Badr | Première victoire militaire majeure des musulmans (313 vs ~1000). Tournant psychologique et politique. |
| 625 | Bataille d'Uḥud | Défaite partielle. Leçons stratégiques et affirmation de la résilience communautaire. |
| 627 | Bataille du Fossé (Khandaq) | Siège de Médine par une coalition. Stratégie défensive du fossé (idée de Salmān al-Fārisī). |
| 628 | Traité de Ḥudaybiyya | Accord de paix avec Quraysh. Perçu comme un recul, mais qualifié de « victoire manifeste » par le Coran (48:1). |
| 630 | Conquête de La Mecque (Fatḥ Makka) | Entrée pacifique dans La Mecque. Amnistie générale. Destruction des idoles de la Kaaba. |
| 632 | Pèlerinage d'Adieu et décès | Dernier pèlerinage. Sermon d'Adieu à ʿArafāt. Décès à Médine le 12 Rabīʿ al-Awwal (8 juin 632). |
Résumé
- Muhammad naît vers 570 dans une société tribale et polythéiste.
- La révélation commence vers 610 — 13 ans à La Mecque (monothéisme, au-delà, récits prophétiques).
- L'Hégire (622) marque la naissance d'une communauté politique organisée à Médine.
- 10 ans à Médine : législation, batailles, traités, conquête pacifique de La Mecque.
- Le Prophète décède en 632 en laissant un Coran révélé et une Sunna transmise oralement.
- Les révélations mecquoises et médinoises ont des caractéristiques distinctes qu'il faut connaître pour comprendre le Coran.
L'article suivant explore la question cruciale : comment ce message a-t-il été transmis du Prophète aux générations suivantes ? Comment le Coran a-t-il été compilé ? Et pourquoi la Sunna est-elle restée orale si longtemps ?